Giner, que va ser president de l’Institut d’Estudis Catalans entre 2005 i 2013, era doctor en sociologia per la Universitat de Chicago i llicenciat en dret per la Universitat de Barcelona, on va ser catedràtic de sociologia des de 1989.
Va impulsar l’Associació Catalana de Sociologia i la Federació Espanyola de Sociologia, i director de l’Institut d’Estudis Avançats del CSIC.
Professor de la Universitat Catalana d’Estiu entre 1969 i 1975, va ser també redactor de la Gran Enciclopèdia Catalana.
Va ser soci de l'ACEC.